Manger… une réponse au stress ?

Dans le deuxième cas, si on juge qu’une situation est « stimulante » (comme un challenge), donc qu’on a l’impression de pouvoir surmonter le défi, seul le taux d’adrénaline augmenterait, puis diminuerait rapidement. Contrairement au cortisol, l’adrénaline aurait plutôt un effet coupe-faim. Le stress n’est pas forcément toujours négatif. Un stress court, telle une alarme, va nous permettre de nous ajuster utilement à la situation et d’agir rapidement.

Les situations de stress « menaçantes », survenant ponctuellement et sur une courte période, n’entraineront pas de prise de poids, même si l’appétit est perturbé. Une bonne gestion du stress nous y aidera. 

Mais si nous souffrons de stress chronique, le taux élevé de cortisol perturbera de manière prolongée l’hypothalamus, lui disant d’élever la sensation de faim. L’augmentation fréquemment observée de la consommation d’aliments riches en sucre et en graisse active le circuit de la récompense. Ces aliments représentent, pour beaucoup, un moyen de calmer le stress et d’apporter du réconfort.  Malheureusement, sur le long terme, cette stratégie entraine inexorablement une prise de poids.

Chaque organisme répond différemment à un taux élevé de cortisol, certains développant plus de problèmes de santé que d’autres. Cette susceptibilité serait liée aux gènes (fonctionnements neuroendocrinien et métabolique) et au comportement alimentaire de chaque individu.

Outre l’effet négatif du stress chronique sur l’appétit, il est aussi très mauvais pour le cerveau et d’autres mécanismes biologiques : il agit comme « tueur » de neurones, diminue la capacité à utiliser notre mémoire et à stocker de nouvelles informations et augmente le risque d’apparition de troubles psychiques (tels que troubles anxieux et dépressif). Il peut provoquer entre autres une diminution du système immunitaire, une augmentation de la tension artérielle, des douleurs musculaires, de la fatigue ainsi que des troubles digestifs et du sommeil.